院子里，一个十五六岁的少年学徒一边搅拌泥土，一边时不时地抬头吆喝：
“用力！用力！——叫你用力，没叫你把泥抖到外面去！
这些泥巴，都是辛辛苦苦挖过来，晒干，挑去野草石子土块，才能过筛的，全给你们抖出去了，你们自己从头做啊！！！”
喊了几句，他又低下头去，用棍子在木箱里用力搅拌。每搅拌一下，都是肌肉贲起，腰、腿连着手臂一起用劲，咬牙切齿；
沈乐顺着他用力的方向看过去，就看见一箱细腻的泥土当中，掺杂了许多稻草，，这少年正要把它们搅匀，搅到纤维和泥土充分混合。
只有搅匀了，搅上劲儿了，纤维混合到泥土的每一个角落，才能为泥土提供最大的结合力和支撑力；
这样做出来的细泥，表面才能细腻光滑，容易上色；
内部才能柔韧结实，捏出手指、鼻子、耳朵、衣襟飘带等种种部位，才能灵动自然，不会承受不住力量。
泥的质量高，做出来的泥塑，不说千年不坏，至少能顶个几百年；
泥的质量差，随随便便捏个泥塑，一二十年就开裂了，坏掉了——到时候，工匠还在，寺庙还在，谁再请你做活儿
不请你，也不会请你的孩子，也不会请你的徒弟。你这一门就接不到活儿了，就要饿死，或者从大师傅变成学徒，给别人干活去！
他在这里搅拌细泥，另有一些学徒，在忙着筛土，筛沙子，捣碎小石子。
把泥土和稻草、搅拌成细泥；把泥土和一定量的细砂石搅拌在一起，加上黄麻和苎麻等等，搅拌成粗泥。
“哎，这工作可太累了。”沈乐摇摇头，很是同情。
换成他的工作室里，哪里需要这么麻烦
样品扔过去，自有学弟学妹们测量出各种材料的比例，下订单；
原料到达以后，照着比例称量材料，扔进搅拌机，设定好时间。要粗泥有粗泥，要细泥有细泥，什么，泥料不够上劲儿
不够上劲儿，要么是水加多了，水加少了，要么是搅拌时间不对，要么是搅拌速度不对。
反正，沈乐又没有限制他们钱，他们只管多开几组，死了命地尝试，总能尝试出需要的泥料来！
但是古代不行，一切都得依靠人工。
学徒们干得满身大汗，明明是在黄叶飘零的深秋，一个个还是光着膀子，或者穿着薄衫，身上热气腾腾；
就这样，还要被师傅催，被师傅骂：
“快点！快点！”
“没吃饭吗”
“你看你干的这是什么活这种泥拿来做神像，你是想天打雷劈吗”
学徒们承担了最重的体力活，师傅们也不轻松。搅拌好的粗泥、细泥送进房里，自有房间里的师傅们干活儿：
有人照着设计出来的稿子，扎出木胎，或者竹胎，或者藤胎，或者在木胎、竹胎、藤胎上绑扎稻草；
有人在做好的胎骨上，一层层敷上粗泥，一层层修整，把整个泥塑修整出大概形状，再把泥胎表面打磨平整；
手艺更好的师傅，则在粗泥已经将干未干的表面上，一层层敷上细泥，刮平表面。
等细泥即将干透，再用白垩、方解石、石膏等等做成的泥料，上地仗层，上颜料，为这些泥塑描眉画眼，画出衣衫……
沈乐心醉神迷地看着。这些老师傅们，他们的手艺，可比自己高得多了：
自己捏一根手指，捏一只耳朵，需要反复测量，来回比对。一会儿捏歪了，一会儿又捏裂了，一会儿形状又捏得不到位；
而这些老师傅们，他们一双双手伸出来，粗得像胡萝卜，干燥开裂得比自己的脚后跟还惨，指甲里，指纹里，深深嵌满了泥渍。
但是，他们双手翻飞，只是稍微一搓、一捏、一卷、一按，就有一朵泥轻轻托在手里，落在泥塑的鬓发上；
只是用竹签轻轻一按、一划，泥塑马匹的脖子上，就出现了层层叠叠的鳞片形状。
沈乐估计，自己要练到这个地步，大概，也许，可能，至少十年
还得是满负荷、满状态的十年。十年时间，还得全部用在泥塑上面，不能时间去淘泥、筛泥、和泥什么的……
一座座泥塑，在老师傅们的手下成型。有断头鬼，有断手鬼，有破腹鬼，有穿胸鬼。
完成一座，就送到前面的房间里阴干，再完成一座，再送去阴干。
直到这些泥塑全部完成，呼啦啦来了一大批人，把它们抬到前面的殿宇，专门找了一座偏殿放下来：
每一尊泥塑前面，都有特别定制的牌位，写着“延寿司判官执事某某”、“速报司执事某某”、“城隍庙衙役某某”、“衙役某某”等字样。
那一天，整个殿宇披红挂彩，人潮涌动。
大批大批的百姓，一群又一群的涌进来，在这些泥塑面前上香，磕头：
“刘副将……多谢您救了我家娃儿……狗娃子，给刘副将磕头！磕头！”
“王参军……多谢您砍死了那个鞑子……没有您，我家婆娘，就要被他们抢走了……”
“李都头……您让补的那件袍子，今天终于补好了……您穿上，穿上……将来，我们日日烧香，月月供奉，年年来为您换袍！”
奇怪，为什么不供他们的真名呢
为什么不用他们的真实身份铭记他们，反而要假托这些神名
这当中，有什么忌讳吗
沈乐好奇地转了一圈。蓦然间，外面马蹄如雷，一支骑兵队伍轰然而来，在大门口勒马。
很快，一群身披裘衣，脑后拖着金钱鼠尾，相貌粗豪的鞑子，大踏步走了进来：
“你们在干什么”
“老爷，今儿是城隍庙新开了一间偏殿，大伙儿过来上香，求个吉利。”庙祝打躬作揖，亦步亦趋地跟着。
鞑子远远地望了一眼，想要进去，一脚踏进殿门，就被熏得倒退出来：
泥塑面前的香炉里，大大小小，高高低低的各色香烛，烧得烟雾缭绕，整个大殿里对面看不清人脸！
高过人头、一指粗的长香，或者散发幽幽清香的檀香，或者半尺多长、走一步就有点掉渣的黄色草香……
密密麻麻，插满了所有香炉，烧得铸铁炉壁也跟着通红。
沈乐也就是一段记忆，并不是肉身到此，才不至于被熏得掩面飞逃出去。
那鞑子却遭不住这个罪，指挥人拿出几块神牌看了一眼，便哼了一声：
“最好是这样！”
他挥袖而去。一来一去，整个偏殿里安安静静，所有人低着头不看他们，却都悄悄地握紧了拳头。
在偏殿里转来转去，听着百姓的祝祷，看着那一座座身带伤痕的泥塑，长长地叹了口气：
“唉……”
这些战士，或许是本地兵卒，又或许是外地来此驻扎。他们奋战，他们牺牲，他们埋骨在此。
而此地的百姓，因为鞑子还是会过来，还是会踩在官府头上作威作福，用这种方式纪念他们，用这种方式，向他们表达感激……
然而，百姓的感激再诚挚，再绵长，总也有一个极限。一年，两年，八年，十年，二十年，五十年……
这一代人走了，下一代人也走了。百姓记忆中的那些战士，那些英魂，渐渐地，只剩了一个名字，又渐渐地连名字也没有了，湮没在神像背后。
道观寥落，殿宇倾颓，泥塑歪倒。终于，深夜当中，一条黑影走了进来，向这些泥塑伸出手去：
“跟我走吧……”
影影绰绰地，仿佛有黑色的烟气从泥塑身上浮起，跟在那条黑影后面，扬长而去。
没多久，又有一批力夫到来，把这些泥塑全部抬起，扛走，扛到一座新的大房子里；
有一批新的工匠，给泥塑糊上新的泥层，涂上新的颜料，打扮成新的模样：
“睡吧，好好睡一觉。睡醒了，你们就会发现，多了许多新的伙伴……”
咦
所以这位是谁
是当地的神灵吗
又或者当地的大妖
能搞定这么多妖鬼，能把它们拢在一起，这位的力量，很是不小啊！
黑影在山中不断游走，不断收拢各种各样的妖怪。养了十年的大公鸡，主人说不吉利，应该宰了，公鸡展翅飞进山里，被他收下；
养了二十年的老牛，越养越精神，越养个子越大，占据了整个牛棚。
主人觉得怪异，又不敢杀，把它赶出村庄，老牛走进山岭，被他收下；
拜月修行，顶着个骷髅头吞吐月光，没有成功，一百多年就被狗咬死的狐狸精，鬼魂在山间团团乱转，被他收下；
咬死了狐狸精，吃了狐狸精的肉，自己也有了修为，钻进山里的老狗，被他收下；
各种各样的山精，水怪，鬼魂，在他麾下，俨然成了一个小朝廷。
这位山林的主宰，特地请了高手匠人，为它们塑造泥像，为它们建造庙宇，摆在山间接受香火；
因为庙宇灵验，来上香的，来求财的，求官的，求子的，求寿的，求病愈的，百姓络绎不绝……
“这样真的能行吗”
沈乐好奇地转来转去。泥塑传给他的记忆并不完整，并没有看到这些泥塑成精，跟着那位神灵到处干活儿；
但是，泥塑身上的气息，确实一直在涨，一直在高举。
直到一位小姑娘，悄悄地走进庙宇，为正殿供着的神灵上了一炷香……
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